De Sint-Catharinakerk in het als UNESCO-werelderfgoed erkende begijnhof van Tongeren verdient een grondige en zorgvuldige restauratie. De stad plant daarom vanaf 2027 restauratiewerken om de unieke erfgoedwaarde van dit gebouw in ere te herstellen.
Het Tongerse Sint-Catharinabegijnhof bestond al vóór 1243. In 1257 verhuisde het naar een locatie binnen de stadswallen waar het zou uitgroeien tot het begijnhof zoals we dat vandaag kennen. Het is een van de oudste begijnhoven in Vlaanderen en werd dan ook niet zonder reden erkend als UNESCO-werelderfgoed. De voormalige begijnhofkerk – een iconisch baken binnen het begijnhof én in het historische stadsweefsel van Tongeren – draagt door haar (bouw)historische en artistieke waarde bij aan deze bijzondere erkenning.
De oudste bouwsporen gaan terug tot de tweede helft van de 13de eeuw waardoor het een van de oudste begijnhofkerken is in Vlaanderen. Dendrochronologisch onderzoek heeft bovendien aangetoond dat het houten dakgebinte eveneens uit de tweede helft van de 13de eeuw dateert. Het unieke interieur dat als een visueel geheel aanvoelt, wordt gekarakteriseerd door een barokke afwerking uit ca. 1700. Het aanwezige roerende patrimonium is eveneens bijzonder.
Burgemeester Jo Feytons benadrukt het belang en de dringendheid van dit restauratieproject: “De stad Tongeren-Borgloon hecht veel belang aan haar erfgoed. Het stadsbestuur vindt de restauratie en de herwaardering van de Sint-Catharinakerk dan ook prioritair en zal op relatief korte termijn budget voorzien voor de uitvoering van dit restauratiedossier. De actuele toestand van de beschermde en als UNESCO-werelderfgoed erkende begijnhofkerk vereist immers een spoedige restauratie.”
Ook Schepen van Erfgoed Gerard Stassen onderstreept de unieke erfgoedwaarde van het gebouw: “Met de restauratie willen we de Sint-Catharinakerk in ere herstellen. In afwachting van de eigenlijke restauratiewerken (einde 2027) zullen er vanaf maandag 30 maart 2026 reeds enkele dringende consolidatiewerken worden uitgevoerd aan de natuurstenen gevels, de daken en het torentje. Om veiligheidsredenen wordt de kerk aan de kant van de Sint-Catharinastraat afgezet met hekken.”