De stad Tongeren-Borgloon investeert in de restauratie van de Sint-Catharinakerk in het UNESCO-werelderfgoedbegijnhof van Tongeren. De gemeenteraad geeft op 23 juni 2026 groen licht voor een omvangrijk restauratiedossier. De werken starten volgens de huidige planning in 2027 en moeten de historische kerk opnieuw haar centrale plaats geven binnen het begijnhof én voor bezoekers.
De Sint-Catharinakerk vormt al eeuwenlang een herkenningspunt in het Tongerse begijnhof, een van de oudste begijnhoven van Vlaanderen en sinds 1998 erkend als UNESCO-werelderfgoed. Vandaag verkeert het beschermde monument in een toestand die een grondige restauratie noodzakelijk maakt.
De geplande werken omvatten zowel het exterieur als het interieur van de kerk. Daarbij wordt bijzondere aandacht besteed aan het behoud van de uitzonderlijke erfgoedwaarden van het gebouw. De kerk bevat bouwsporen uit de tweede helft van de 13de eeuw en behoort daarmee tot de oudste begijnhofkerken van Vlaanderen. Ook het historische dakgebinte dateert uit die periode. Binnenin vormt het rijk uitgewerkte barokinterieur uit circa 1700 samen met het waardevolle roerende erfgoed een uniek geheel.
Burgemeester Jo Feytons: "Tongeren-Borgloon draagt haar erfgoed hoog in het vaandel. De restauratie van de Sint-Catharinakerk is daarom een prioriteit voor ons stadsbestuur. Het gaat om een uitzonderlijk monument met een grote historische en culturele betekenis. De huidige toestand van het gebouw vraagt om een doordachte maar ook tijdige ingreep, zodat we dit waardevolle erfgoed kunnen bewaren voor toekomstige generaties."
Naast het herstel van het monument wil de stad ook werken aan de beleving van de site. Doorheen de jaren verloor de gesloten kerk haar functie als verbindende schakel binnen het begijnhof. De restauratie moet daar verandering in brengen.
Schepen van Erfgoed Gerard Stassen: "Met deze restauratie willen we meer doen dan een gebouw herstellen. We willen de Sint-Catharinakerk opnieuw een actieve plaats geven binnen het begijnhof en het historische stadsweefsel. Ons doel is om dit unieke erfgoed opnieuw toegankelijk te maken voor bewoners en bezoekers, zodat zij het begijnhof als één samenhangend geheel kunnen ervaren."
Om veiligheidsredenen is de omgeving van de kerk aan de zijde van de Sint-Catharinastraat momenteel afgesloten met hekken. Na de restauratie moet de kerk opnieuw een volwaardige en zichtbare rol spelen binnen een van de meest waardevolle erfgoedsites van Vlaanderen.