De kerksite van Piringen krijgt in 2027 een grondige herinrichting. De middeleeuwse kerktoren wordt gerestaureerd en het verouderde kerkschip maakt plaats voor een open ontmoetingsruimte die ook onderdak zal bieden aan het buurthuis. Met dit project investeert de stad Tongeren-Borgloon op een duurzame manier in de toekomst van Piringen, met respect voor de geschiedenis van de plek.
De Sint-Gertrudiskerk vormt al eeuwenlang een herkenbaar onderdeel van de dorpskern van Piringen. De kerk bestaat uit een middeleeuwse toren en een kerkschip uit 1940-1941 dat vandaag in een slechte toestand verkeert. Ook het achterliggende parochiezaaltje is verouderd en moeilijk toegankelijk.
De plannen om de site een nieuwe toekomst te geven, gaan terug tot 2013. In het kerkenbeleids-plan van 2025 werd de Sint-Gertrudiskerk formeel aangeduid voor herbestemming. Na een uitge-breid voorbereidingstraject ligt er nu een concreet ontwerp dat erfgoedzorg combineert met de behoefte aan een hedendaagse ontmoetingsplek voor het dorp.
Het project houdt in dat de kerktoren wordt gerestaureerd. Enkele objecten uit de kerk zullen er terug een plek krijgen. Ook de klokken zullen na restauratie over Piringen blijven luiden. Meest ingrijpend wordt echter de afbraak van het kerkschip hoewel delen van muren behouden zullen blijven. Zo blijven de contouren van de oude kerk zichtbaar en ontstaat tegelijk een open ruimte die als terras en ontmoetingsplek kan worden gebruikt. In de zone van de noordelijke zijbeuk wordt het buurthuis geïntegreerd met hedendaagse voorzieningen en binnen ongeveer dezelfde oppervlakte als het bestaande parochiezaaltje. Een nieuw op te richten lokale vzw zal instaan voor het dagelijkse beheer van het nieuwe buurthuis.
Burgemeester Jo Feytons benadrukt de meerwaarde die dit project creëert voor Piringen: ‘Met deze herinrichting investeren we niet alleen in gebouwen, maar vooral in de leefbaarheid van Piringen. We bewaren een belangrijk stuk geschiedenis en creëren tegelijk een nieuwe plek waar inwoners en verenigingen elkaar kunnen ontmoeten. Zo krijgt de kerksite opnieuw een centrale rol in het dorpsleven’.
Bij de uitwerking van het project wordt bijzondere aandacht besteed aan de erfgoedwaarden van de site. Omdat onder de grond nog begravingen en archeologische resten aanwezig kunnen zijn, worden de bodemingrepen zoveel mogelijk beperkt. De stad werkt hiervoor samen met architec-tenbureau Michel Janssen, dat eerder al betrokken was bij het restauratiedossier van de kerk. Dat dossier werd bijgestuurd tot een geïntegreerd herbestemmingsproject, in overleg met het kerkbe-stuur, het bisdom en de betrokken erfgoedinstanties.
“De toekomst van onze kerken vraagt om maatwerk. In Piringen kiezen we voor een doordachte oplossing waarbij we het meest waardevol-le erfgoed behouden en tegelijk inspelen op de noden van de lokale gemeenschap. Na een lang voorbereidingstraject zijn we bijzonder blij dat dit project eindelijk concreet wordt. Met een gerichte investering geven we deze historische plek een duurzame toekomst." zeggen Jeroen Bellings, schepen van Kerkenbeleid en Gerard Stassen, schepen van Erfgoed.
Ook bij de lokale gemeenschap is de tevredenheid groot: ‘Het parochiezaaltje is al jarenlang een belangrijke ontmoetingsplek voor ons dorp, maar de infrastructuur is aan vernieuwing toe. Dankzij dit project krijgen onze verenigingen en inwoners opnieuw een aangename en goed uitgeruste ruimte om samen te komen. We kijken ernaar uit om deze nieuwe ontmoetingsruimte mee tot leven te brengen.’