In sommige gevallen kan een verschil in behandeling op basis van de beschermde criteria worden gerechtvaardigd. De rechtvaardiging moet op objectieve elementen gebaseerd zijn en redelijk blijven. Er is bijvoorbeeld geen sprake van discriminatie wanneer een verhuurder weigert om een kleine studio te verhuren aan een kandidaat-huurder met een grote assistentiehond, omdat de ruimte daar te klein voor is.
Een rechtvaardiging is echter nooit mogelijk wanneer er verschil gemaakt wordt op basis etnische of nationale afstamming, vermeend ras, huidskleur en afkomst.